Bethanien (Bethanie)Bethanien (afrikaans Bethanie) liegt an der C14 Pad, die rund 110 Kilometer westlich von Keetmanshoop von der B4 abzweigt und nach Norden führt.Bethanien hat eine starke Quelle, und schon sehr früh - vermutlich seit 1804 - siedelten darum Orlam Nama in diesem Gebiet. 1814 wurde der Missionar Johann Hinrich Schmelen von der Londoner Missionsgesellschaft von Pella in Südafrika nach Bethanien geschickt, um die Nama zu christianisieren. Schmelen benannte den Ort nach dem biblischen Vorbild in Palästina und errichtete das erste Steinhaus in Namibia. Das von Palmen umgebene "Schmelenhaus" steht heute unter Denkmalsschutz. Pastor Schmelen heiratete eine Nama-Frau, Zara, die ihm half, die Nama Sprache (Khoisan) zu erlernen und Teile des Neuen Testaments zu übersetzen. Kein einfaches Unterfangen, da es keine Lettern für die Schnalz- und Klicklaute der Nama gab. Die Missionsarbeit erwies sich ebenfalls als sehr schwierig, aus vielerlei Gründen. Zum Beispiel gab es im Denken und Fühlen der Nama weder "Sünde" noch "Schuld". Die Nama unternahmen zudem fortwährend Raubzüge gegen die Herero. Viele misstrauten dem Missionar, und als er für die langandauernde Dürre sowie eine furchtbare Heuschreckenplage verantwortlich gemacht wurde und sich bedroht sah, gab Schmelen schließlich auf und verließ mit seiner Frau und seinen vier Kindern Bethanien im Jahre 1828.  |  Die verlassene Mission von Bethanien wurde einige Jahre später (1840) von der Rheinischen Missionsgesellschaft übernommen, die eine Kirche in Bethanien errichtete und die Missionstätigkeit wieder aufnahm. Die lokalen Nama Führer forderten zu dieser Zeit selbst Missionare an, um zum Beispiel das Lesen und Schreiben sowie handwerkliche Fertigkeiten von ihnen erwerben zu können. Das kleine Bethanien - es zählt rund 3500 Bewohner - ist heute ein Versorgungsstützpunkt, wichtig für die Farmer und Nama Siedlungen in der Umgebung. Bethanien hat mehrere imposante Kirchen, alle in unmittelbarer Nähe des Schmelenhauses. Die beiden schönsten und ältesten Kirchen gehören zur evangelisch-lutherischen Gemeinde. Zum sonntäglichen Gottesdienst sind auch Besucher herzlich eingeladen. Die Predigtsprache ist meistens afrikaans. Besonders beeindruckend sind die Gesänge der Nama Gemeinde. Reisehinweise für Bethanien (Bethanie) Fotos: Oben Pastor Dean du Toit von der evangelisch-lutherischen Gemeinde in Bethanien. Unten links die Quelle von Bethanien, umgeben von einem Palmenwäldchen |
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